Muchos compuestos del petróleo permanecen durante años en la tierra, lo que hace muy difícil recuperar un suelo contaminado. Un grupo de científicos de universidades de Italia y Canadá encontró un posible aliado inesperado: un hongo capaz de “comerse” buena parte de esos residuos.
Los investigadores trabajaron con una cepa del hongo Ciboria que hallaron en el terreno de una refinería abandonada en Trieste, Italia. Antes del experimento, ese suelo tenía 8.538 miligramos de hidrocarburos por kilo.
Los resultados
El equipo descubrió que el hongo usaba el diésel como única fuente de carbono, lo que le permitía crecer incluso en un ambiente muy contaminado. Dividieron el suelo en muestras y agregaron distintas cantidades del organismo, equivalentes al 1% y al 7% del peso.
A los 90 días, en las muestras con 1% de hongo los hidrocarburos se redujeron un 78%. En las que tenían 7%, la reducción llegó al 99%.
Cómo funciona
La técnica se conoce como micorremediación: los hongos extienden sus hifas por el suelo y liberan enzimas que descomponen moléculas difíciles de degradar. Además, los científicos observaron que la presencia del hongo favorecía la aparición de bacterias que también se alimentan de hidrocarburos.
Los autores señalan que esa combinación podría servir para desarrollar métodos biológicos de limpieza de suelos contaminados, aunque aclaran que por ahora los ensayos se hicieron solo en laboratorio.